坎儿井，一项古老的水利工程，在中国新疆地区尤为集中，其重要性堪比万里长城、京杭大运河，并与四川都江堰、广西灵渠并列为中国古代三大水利工程。作为丝绸路上仍在使用的“活的文化遗产”，坎儿井千年以来持续将天山雪水引入，滋养着这片土地。

坎儿井为何能在干旱的丝绸之路上成为生命线？它对世界水利发展史有何影响？新疆坎儿井的现状如何？新疆吐鲁番学研究院副研究馆员李刚近日接受中新社“东西问”专访，就这些问题进行了阐述。

什么是坎儿井？为何多建于干旱荒漠地区？

李刚解释说，坎儿井是一种人工挖掘的地下暗河系统，目的是将高山融化的雪水引入地面，满足人们的生产生活需求，因此也被称为“地下运河”。

清代官员林则徐在途经吐鲁番时，曾这样描述坎儿井：“见沿途多土坑，询其名，曰‘卡井’，能引水横流者，由南而北，渐引渐高，水从土中穿穴而行，诚不可思议之事。”

坎儿井通常由竖井、暗渠、明渠和蓄水池四部分构成。在吐鲁番，挖掘工作从用水村庄逆向往天山高处进行，为便于施工、排土和通风，每隔20至50米便挖掘一个竖井。暗渠接近山体时，便能连通地下水流，形成引水通道。天山冰雪融水通过暗渠流入村庄，再经明渠汇入蓄水池，用于灌溉和生活。

坎儿井多见于中亚、中东、北非等荒漠干旱地带，欧洲也有其遗迹。这些地区降雨稀少，蒸发量巨大，例如吐鲁番年均降水量仅16毫米，蒸发量却超过3000毫米。在这种严峻的气候条件下，高山上的雪水通过坎儿井被引入，结合盆地地形，在原本的荒漠上形成了绿洲，支撑了农业生产和人类生存，因此坎儿井常被誉为“生命之泉”。

坎儿井为何被称为“丝绸之路上的生命线”？

李刚指出，坎儿井的出现使干旱荒漠地区焕发生机，为动植物创造了生存环境，也为绿洲的形成和人类发展提供了条件。

吐鲁番作为丝绸之路上东西方文化的重要交汇点，是古代丝绸之路上重要的绿洲之一。历史上，吐鲁番曾使用过至少18种古文字和25种语言，是多种文明体系和宗教在此交融的枢纽。

正是坎儿井将天山雪水千百年来持续不断地输送到吐哈盆地，灌溉绿洲，才使得荒漠戈壁上得以发展出繁荣的景象和丰富多彩的文明，使吐鲁番成为多民族聚居和文化交流的中心。

由于坎儿井的存在及其形成的绿洲，吐鲁番吸引了来自世界各地的使节、商贾、学者、探险家、传教士和僧侣往来驻留。他们在此传播中华文明，也将不同国度的宗教、科技和文化引入中国，留下了大量珍贵的文字记录和传说。吐鲁番出土的汉文、粟特文、梵文文书，甚至汉梵合写的文书，都印证了东西方文明在此地的交融。

因此，坎儿井被誉为“丝绸之路上的生命线”是恰如其分的，也充分体现了水资源开发利用与干旱地区文明发展之间的紧密联系。

关于新疆坎儿井的起源及其在全球水利工程中的地位？

李刚介绍，关于新疆坎儿井的起源，学界主要有三种观点。

一种是清末学者陶保廉提出的“源于汉代关中井渠说”，得到王国维和黄文弼的支持。

另一种是“波斯传入说”，该观点在20世纪初随西方探险家考察新疆而兴起。美国探险家亨廷顿于1906年提出，吐鲁番坎儿井可能是在1780年左右从波斯或特兰斯卡斯皮亚引入。部分国内学者如张之毅、黄盛璋也持有类似观点。

第三种观点是“新疆各族人民所创说”，认为坎儿井是新疆内部发展的结果。柳洪亮认为吐鲁番坎儿井在1782年后出现，至1807年已成熟。张席儒则强调新疆坎儿井是在综合条件下形成的，并提出“坎儿井”一词可能由新疆传入波斯。

目前尚无定论。但根据当地部门与科研机构进行的坎儿井碳十四测年分析，吐鲁番的坎儿井最早可追溯至明代中期。新疆坎儿井研究会于2006年宣布，在普查中发现一条相对古老的坎儿井，位于伯什 kaik千佛洞附近。

世界各地对坎儿井的称谓各不相同，如阿拉伯语的Qanat，叙利亚、巴勒斯坦的Fugara，北非的Foggara。维吾尔语的Kariz发音与波斯语相近。

德国、意大利、西班牙等国也发现了坎儿井遗迹。坎儿井作为一种稳定有效的灌溉系统，在全球范围内帮助人类在干旱地区建立绿洲，改善生态环境，调节气候。

其重要性不仅体现在吐鲁番，也体现在伊朗的喀山。吐鲁番和喀山的坎儿井在开凿工艺和应用方面（农业生产、保障民生）存在相似之处，并在当地的经济、政治、文化和社会生活中扮演着举足轻重的角色。

坎儿井为何被称为“活的文化遗产”，吐鲁番坎儿井的现状如何？

李刚指出，20世纪80年代后，由于气候变暖、降水减少以及农田机井过度开采导致地下水位下降，许多坎儿井干涸甚至消失。进入21世纪，随着坎儿井开凿技艺被列入国家级非物质文化遗产名录，坎儿井的保护得到重新重视。

为恢复这一古老水利设施的生机，自2009年起，中央和新疆维吾尔自治区累计投资超过1亿元人民币，对新疆200多条坎儿井进行了抢救性保护加固，修复竖井1.9万个，清淤明渠、暗渠近900公里。其中，吐鲁番共修复坎儿井165条，加固竖井1.4万个，清淤明渠、暗渠近700公里。修复后的坎儿井出水量普遍增加，有效延缓了其消亡。

如今，在吐鲁番的戈壁上，仍可见成串的蜂窝状土堆，即竖井口。高山融水经暗渠、明渠流向村庄和农田，灌溉着葡萄、西甜瓜、番茄、辣椒等作物，滋润着被称为“火洲”的吐鲁番。坎儿井至今仍在用于农业生产。

此外，坎儿井也是吐鲁番的热门旅游景点。游客在体验完火焰山的酷热后，常会前往坎儿井，感受天山雪水带来的清凉。